Enviado por African Business

Os preços do cacau estão a atingir níveis recorde, à medida que a produção diminui devido ao clima, às doenças e à falta de investimento.

Os preços do cacau ultrapassaram os 10.000 dólares por tonelada pela primeira vez em março, no meio de surtos de doenças e padrões climáticos destrutivos na África Ocidental.

Os frutos do cacau atingiram os 10 080 dólares em Nova Iorque no final do primeiro trimestre, tendo mais do que duplicado este ano – devido às expectativas de uma escassez de sementes de cacau, a matéria-prima utilizada para fazer chocolate.

O Gana, a Costa do Marfim, a Nigéria e os Camarões produzem, em conjunto, mais de 75% do cacau mundial, mas viram as suas colheitas drasticamente reduzidas devido a secas, incêndios e outros fenómenos meteorológicos induzidos pelas alterações climáticas.

Os dados do índice de seca da plataforma Gro Intelligence indicam que a atual seca na África Ocidental é a pior a que a região assistiu desde, pelo menos, 2003.

Para além disso, a Associação de Produtores de Cacau da Nigéria informou que os incêndios destruíram mais de 30 hectares (74 acres) de terras agrícolas de cacau no primeiro trimestre no estado de Abia, um importante produtor de cacau no sudeste da Nigéria.

Esta situação poderá conduzir a uma perda de 11 000 a 12 000 toneladas de cacau da colheita intercalar na Nigéria.

Isto representaria cerca de 4% da produção prevista deste produto este ano, que se situa entre 280 000 e 300 000 toneladas.

O relatório mensal sobre o mercado do cacau da Organização Internacional do Cacau (ICCO) indica que, desde o início da época, as chegadas de cacau aos portos da Costa do Marfim e do Gana diminuíram 28% e 35%, respetivamente, em comparação com o mesmo período do próximo ano.

No início deste ano, o Conselho do Cacau do Gana publicou um relatório que previa que a colheita do país em 2023-2024 atingiria um máximo de 425.000 toneladas métricas, um mínimo de 22 anos. As árvores de cacau, que florescem perto do equador, são altamente susceptíveis às flutuações climáticas.

Os agricultores colhem o cacau das árvores e depois vendem-no a compradores locais ou a instalações de transformação.

A ICCO prevê que a produção global de cacau desta temporada cairá 10,9% para 4,45 milhões de toneladas métricas.

O mercado terá um défice de 374.000 toneladas nesta temporada, em comparação com um desajuste entre oferta e procura de 74.000 toneladas na temporada anterior, diz. Prevê-se que os stocks de cacau caiam para o seu nível mais baixo em 45 anos até ao final da temporada.

Subinvestimento

Os problemas são exacerbados por décadas de subinvestimento no sector. Durante anos, os agricultores locais exportaram cacau em bruto com pouca beneficiação local, o que significa que a África Ocidental representa apenas uma pequena parte da cadeia de valor global.

O Banco Africano de Exportação-Importação diz que a indústria global do cacau valia 200 mil milhões de dólares por ano – com apenas 10 mil milhões de dólares desse valor a aparecerem na África Ocidental.

De acordo com o Ministério Federal Alemão para a Cooperação e Desenvolvimento Económico (BMZ), os fabricantes e comerciantes ganham cerca de 80 cêntimos por cada euro gasto numa barra de chocolate, enquanto os produtores de cacau recebem apenas cerca de sete cêntimos.

A maior parte dos ganhos da indústria vai para os fabricantes e comerciantes, maioritariamente sediados nos EUA e na Europa.

Estes compradores transformam as sementes em manteiga de cacau, pó e licor. Estes ingredientes são utilizados para fabricar produtos de chocolate que são posteriormente vendidos a fabricantes de chocolate internacionais.

Os produtores de chocolate negociam frutos de cacau, assegurando as sementes de cacau muito antes da colheita, para reduzir os riscos associados à volatilidade dos preços do cacau.No entanto, os agricultores ficam frequentemente vulneráveis a esta abordagem, perdendo, por exemplo, quando a sua produção é paga a taxas mais baixas e o preço aumenta depois acima do nível previsto pelo mercado de futuros. Isto conduziu a uma falta de reinvestimento em plantações envelhecidas.

Muitas árvores de cacau na região são mais velhas, propensas a doenças e produzem menos após repetidas colheitas.

Os agricultores de toda a região têm dificuldade em aceder a factores de produção, incluindo feijões de alta qualidade, fertilizantes e pesticidas. Esta situação é agravada pela inflação regional significativa e pela desvalorização da moeda.

A alteração das condições climaticas também torna as culturas mais susceptíveis a doenças. Steve Wateridge, diretor de investigação da Tropical Research Services, afirma que a gravidade das doenças do feijão na região poderá afetar o mercado na próxima época.

Os agricultores que colhem sementes de cacau receiam que o aumento dos preços não compense o aumento das despesas de produção e a diminuição dos rendimentos.

A diminuição da produção também afeta a transformação local. Duas das maiores instalações de transformação em África, localizadas no Gana e na Costa do Marfim, deixaram de processar ou reduziram a sua produção devido à incapacidade de pagar pelas amêndoas.

Os desafios crescentes levam a que muitos agricultores procurem fontes de rendimento alternativas.

Numa região rica em metais, minerais e florestas, alguns agricultores venderam as suas terras a empresas mineiras.