Milhões de pessoas em risco de contrair cólera devido à falta de água potável, sabão e casas de banho, e à escassez de vacinas contra a cólera

Recebido via OMS – Organização Mundial de Saúde

O Grupo Internacional de Coordenação (ICG) para a Disponibilização de Vacinas apela à aceleração urgente de medidas que salvam vidas.

São necessárias medidas imediatas para travar um aumento sem precedentes de casos de cólera em todo o mundo, de acordo com o Grupo Internacional de Coordenação (ICG) para a Disponibilização de Vacinas.

As ações incluem investir no acesso a água potável, saneamento e higiene, testar e detectar rapidamente os surtos, melhorar a qualidade e o acesso aos cuidados de saúde e acelerar a produção adicional de doses acessíveis da vacina oral contra a cólera (OCV) para melhor prevenir os casos.

O ICG gere a reserva mundial de vacinas contra a cólera. O grupo inclui a Federação Internacional das Sociedades da Cruz Vermelha e do Crescente Vermelho, os Médicos Sem Fronteiras, a UNICEF e a OMS. A Gavi, a Aliança para as Vacinas, financia a reserva de vacinas e a distribuição da VCO.

Os membros do ICG estão a apelar aos governos, doadores, fabricantes de vacinas, parceiros e comunidades para que se juntem num esforço urgente para travar e inverter o aumento da cólera.

A cólera tem vindo a aumentar a nível mundial desde 2021, com 473 000 casos notificados à OMS em 2022, mais do dobro dos notificados em 2021.

Os dados preliminares para 2023 revelam novos aumentos, com mais de 700 000 casos registados.

Vários dos surtos apresentam elevadas taxas de letalidade, excedendo o limiar de 1 % utilizado como indicador de um tratamento precoce e adequado dos doentes com cólera.

Estas tendências são trágicas, dado que a cólera é uma doença evitável e tratável e que os casos tinham vindo a diminuir nos anos anteriores.

A cólera é uma infeção intestinal aguda que se propaga através de alimentos e água contaminados com fezes que contêm a bactéria Vibrio cholerae.

O aumento da cólera está a ser impulsionado por lacunas persistentes no acesso à água potável e ao saneamento.

Embora estejam a ser feitos esforços para colmatar estas lacunas em alguns locais, em muitos outros as lacunas estão a aumentar, impulsionadas por factores relacionados com o clima, a insegurança económica, os conflitos e a deslocação da população.

A gestão segura da água e do saneamento é um pré-requisito para travar a transmissão da cólera.

Atualmente, os países mais gravemente afetados incluem a República Democrática do Congo, a Etiópia, o Haiti, a Somália, o Sudão, a Síria, a Zâmbia e o Zimbabué.

Agora, mais do que nunca, os países devem adotar uma resposta multissectorial para combater a cólera.

Os membros do ICG apelam aos países atual e potencialmente afetados para que tomem medidas urgentes para garantir que as suas populações tenham acesso a água potável, serviços de higiene e saneamento, bem como a informações essenciais para evitar a propagação da cólera.

A criação destes serviços exige vontade política e investimento a nível nacional. Isto inclui a criação de capacidades para a detecção e resposta precoces, uma melhor deteção da doença, um acesso rápido ao tratamento e aos cuidados, e um trabalho em estreita colaboração com as comunidades, incluindo a comunicação dos riscos e o envolvimento da comunidade.

A grave lacuna no número de doses de vacinas disponíveis, em comparação com o nível de necessidade atual, coloca uma pressão sem precedentes sobre as reservas mundiais de vacinas.

Entre 2021 e 2023, foram solicitadas mais doses para a resposta a surtos do que em toda a década anterior.

Em outubro de 2022, a atual escassez de vacinas obrigou o ICG a recomendar uma dose única de vacina, em vez do anterior regime de duas doses, há muito em vigor.

No ano passado, foram produzidas cerca de 36 milhões de doses, enquanto 14 países afetados registaram uma necessidade de 72 milhões de doses para uma estratégia reativa de uma dose.

Estes pedidos subestimam a verdadeira necessidade. As campanhas de vacinação preventiva tiveram de ser adiadas para preservar as doses para os esforços de controlo dos surtos de emergência, criando um ciclo vicioso.

A mudança de estratégia permitiu que as vacinas disponíveis protegessem mais pessoas e respondessem a mais surtos de cólera no meio da atual escassez de abastecimento, mas um regresso a um regime de duas doses e um reco da vacinação preventiva proporcionariam uma proteção mais longa.

Prevê-se que a capacidade de produção global em 2024 seja de 37-50 milhões de doses, mas é provável que continue a ser inadequada para satisfazer as necessidades de milhões de pessoas diretamente afetadas pela cólera. Apenas um fabricante, a EuBiologics, produz atualmente a vacina; embora a empresa esteja a fazer tudo o que está ao seu alcance para maximizar a produção, são necessárias mais doses.

Atualmente, não se prevê que novos fabricantes entrem no mercado antes de 2025; é necessário acelerar a sua entrada no mercado.

A mesma urgência e inovação que vimos para a COVID-19 deve ser aplicada à cólera.Os outros fabricantes que planeiam entrar no mercado têm de acelerar os seus esforços e disponibilizar doses a preços acessíveis.

Apelamos aos fabricantes de vacinas, aos governos, aos doadores e aos parceiros para que dêem prioridade a um aumento urgente da produção de vacinas e invistam em todos os esforços necessários para prevenir e controlar a cólera.