Sameh Wahba, Elena Strukova-Golub, Gayane Minasyan e Sanjay Srivastava * Colaboração do Banco Mundial

Em todo o mundo, a poluição do ar é um “infrator de oportunidades iguais” que afeta países de alta, média e baixa renda. Enquanto os países de renda baixa e média-baixa sofrem o impacto da poluição do ar, os países de renda média e média-alta na Europa e na Ásia Central também são significativamente afetados. Com a crescente urbanização, eles enfrentam crescentes impactos na saúde pública causados pelo ar sujo.

Em toda a região, em cidades como Bishkek, Tashkent e Skopje, a poluição do ar costuma atingir níveis perigosos, especialmente no inverno. Seus principais culpados são as emissões da indústria, transporte, aquecimento residencial e poeira soprada pelo vento. Juntos, eles contribuem com a maior parte do material particulado fino (PM_2.5), cujas pequenas partículas entram nos pulmões e na corrente sanguínea e causam doenças respiratórias, cardíacas e câncer, entre muitos outros impactos à saúde. Nos países mais poluídos da Europa e da Ásia Central, em 2021, o ar poluído estava por trás de 9% a 20% das mortes por doenças não transmissíveis e uma em cada cinco mortes de crianças menores de um ano.

Os incêndios florestais, alimentados pelo aumento das temperaturas e secas prolongadas, também estão poluindo cada vez mais o ar e estão se tornando mais frequentes e intensos. De acordo com um estudo recente, na Europa Central, cerca de 1,37% de todas as mortes cardiovasculares em 2000-2019 foram atribuídas a incêndios florestais, que emitem não apenas PM_2,5, mas também carbono negro e compostos orgânicos voláteis que se espalham por grandes distâncias e fronteiras. Até 2030, prevê-se que as temporadas de incêndios extremos no sul da Europa aumentem 10 vezes.

Ar ruim = grandes custos

A poluição do ar não é apenas um problema de saúde: é também um obstáculo significativo para a economia. Na Armênia, Bulgária e Bálcãs Ocidentais, seus custos são equivalentes a 13-19% do PIB. Mesmo na Ásia Central menos urbanizada, o ar sujo contribui para perdas iguais a 3-5% do PIB e para 65.000 mortes prematuras por ano.

A poluição do ar também leva a perdas de produtividade. De acordo com a OCDE, mesmo um pequeno aumento de apenas 1 μg/m³ (um milionésimo de grama em um metro cúbico de ar) nas concentrações de PM_2,5 pode diminuir a produtividade em mais de meio por cento à medida que as pessoas adoecem, faltam ao trabalho e suas habilidades mentais e físicas diminuem. As empresas de médio porte nas áreas poluídas são em sua maioria vulneráveis, podem não ter recursos para investir em soluções adaptativas. Essas empresas geralmente se envolvem em trabalhos ao ar livre, como construção, ou contam com funcionários altamente qualificados, cuja produtividade depende do desempenho cognitivo.

O que pode ser feito

A gestão eficaz da qualidade do ar (AQM) requer políticas fortes que coloquem o ar limpo no centro das agendas econômicas nacionais. Isso inclui a aplicação de padrões de emissão para veículos, indústrias e usinas de energia; redirecionar subsídios; e criar incentivos para promover energia mais limpa e cidades mais verdes.

Uma regulamentação mais forte e uma capacidade institucional, juntamente com a coordenação intersetorial, podem tornar as cidades mais habitáveis, atrair investimentos e criar empregos em setores como energia limpa, transporte público, gestão ambiental e planejamento urbano. Apenas mudar para energia limpa poderia criar 10 milhões de empregos até 2030 em todo o mundo.

A Europa já está a fazer grandes progressos com políticas e investimentos fortes. Como resultado, em 2000-2022, o setor de bens e serviços ambientais da UE cresceu 120% – muito mais rápido do que o resto da economia. Os empregos em AQM e eficiência energética cresceram mais de 400%.

O que a Europa e os países da Ásia Central estão fazendo para melhorar a qualidade do ar

Países da Europa e da Ásia Central, com o apoio do Banco Mundial, estão seguindo o exemplo da UE para reduzir a poluição do ar. Estamos ajudando os governos a fortalecer leis, instituições e governança e incorporar a AQM em suas agendas nacionais de desenvolvimento. Por exemplo, a Bulgária está desenvolvendo programas nacionais de controle da poluição do ar alinhando políticas locais e nacionais para uma AQM eficaz.

Os países também estão construindo know-how sobre qualidade do ar. Estudos recentes em nível regional, nacional, distrital e municipal identificam fontes de poluição do ar e políticas, investimentos e intervenções necessárias para construir sistemas robustos de AQM. E esse conhecimento é apoiado por quase US$ 1,2 bilhão no financiamento do Banco Mundial para projetos de gerenciamento de qualidade do ar e incêndios florestais. Por exemplo, a Bósnia e Herzegovina, a República do Quirguistão e a Polônia estão trabalhando para tornar seu aquecimento residencial e transporte mais limpos, AQM mais forte e cidades mais verdes; e a Turquia está implementando projetos para reduzir as emissões industriais e proteger as florestas contra incêndios.

O ar, como bem público, não conhece fronteiras. Com o apoio do Banco Mundial, os países da Europa e da Ásia Central também estão fortalecendo seus diálogos transfronteiriços e intercâmbio de conhecimento intersetorial em direção a metas compartilhadas de ar limpo.

Este é um ótimo começo, mas é preciso fazer mais para aproveitar a oportunidade econômica oferecida pelos esforços para limpar a qualidade do ar. Será necessária vontade política, investimento e colaboração sustentados, e estamos prontos para apoiar os países a fazer exatamente isso.