Como o Equador serve como uma incubadora de soluções para restaurar a saúde da água do planeta: o modelo de conservação da natureza para o mundo

Bill Firt

Água limpa e acessível é essencial para a vida e está intimamente ligada à vitalidade econômica. Como explica a Organização Mundial da Saúde , “o melhor abastecimento de água e saneamento e uma melhor gestão dos recursos hídricos podem impulsionar o crescimento econômico dos países e contribuir muito para a redução da pobreza”. No entanto, a insegurança hídrica afeta uma em cada quatro pessoas em todo o mundo, com cerca de 2 bilhões de pessoas sem acesso a água potável limpa e segura, enquanto cerca de 3,6 bilhões não têm acesso a serviços de saneamento (surpreendentes 46% da população mundial). Isso tem um efeito cascata que aumenta a carga de doenças, reduz a oferta de alimentos e reforça os ciclos de pobreza.

Como o consumo global de água dobra a cada 20 anos, encontrar soluções de água limpa que sejam replicáveis ​​e escalonáveis ​​para cidades e países em todo o mundo pode parecer fora de alcance. É aqui que entra a The Nature Conservancy (TNC). A TNC é a maior organização de conservação do mundo, trabalhando em 79 nações e territórios, e seu tamanho, impacto e abordagem baseada na ciência consolidaram seu papel como um inovador global que pode ajudam a resolver de forma colaborativa os desafios ambientais mais complexos. Sua capacidade de resolver problemas de maneira inteligente em escala, com alcance internacional, foi o que inicialmente me atraiu para a The Nature Conservancy, onde atualmente atuo como presidente do conselho global.

Senador Bill Frist, presidente do conselho global da TNC e[+]BILL FRIST, MD

O papel fundamental e global dos fundos de água

Há mais de 20 anos, a The Nature Conservancy foi pioneira em uma abordagem de investimento em bacias hidrográficas conhecida como “Fundos de Água” e, desde então, tornou-se um exemplo muito raro de inovação escalável. Minha esposa Tracy e eu pudemos testemunhar o impacto do primeiro dos Fundos de Água no mês passado, quando viajamos para o Equador, visitando as Ilhas Galápagos, as montanhas andinas e a bacia amazônica, organizados pela equipe local da TNC liderada por Galera Medina.

Foi na capital Quito que conhecemos a notável história do pioneirismo da TNC nos Fundos de Água e sua posterior expansão em todo o mundo. O que começou como uma mera contribuição de US$ 20.000 para o estabelecimento de áreas de conservação de bacias hidrográficas em 2000 cresceu exponencialmente em um sistema replicável que hoje ajuda a fornecer a 2,6 milhões de pessoas acesso à água doce. Essa abordagem pioneira tornou-se um modelo para países em todo o mundo

Mas primeiro, o que exatamente é um Fundo de Água? Os Fundos de Água são parcerias multissetoriais cujo objetivo é investir em conjunto para conservar as fontes de água em uma determinada área. Eles trabalham reunindo os principais usuários de água dos setores público e privado – incluindo, por exemplo, concessionárias de água, empresas de eletricidade, empresas de engarrafamento, proprietários de terras, organizações sociais e organizações não governamentais – para garantir coletivamente que decisões baseadas na ciência sejam usadas para fornecer água em quantidade e qualidade às pessoas e à natureza.

Como explica Medina, “os usuários de água investem nos fundos em troca do produto que recebem – água fresca e limpa. Os fundos, por sua vez, investem na conservação dos ecossistemas reguladores da água (como florestas, pastagens, vegetações ao longo de rios, córregos e lagos) para garantir que a água potável saia das torneiras dos usuários toda vez que eles abrem a torneira. ”

Essas organizações desenham de forma colaborativa mecanismos financeiros e de governança para garantir a qualidade e a quantidade de água para a cidade e para as comunidades e populações indígenas do entorno da cidade que dependem dos mesmos recursos hídricos. Eles são fundamentais para enfrentar os desafios da poluição, perda de habitat e biodiversidade e degradação do ecossistema.

História do Fundo de Água de Quito

Em 2000, foi criado o Fundo de Água de Quito conhecido como FONAG, o primeiro Fundo de Água da região e o primeiro em que a TNC esteve diretamente envolvida globalmente. O FONAG , que significa Fondo para la proteccion del agua (Fundo para a Proteção da Água), começou como uma parceria entre a Quito Water Company (EPMAPS) e a The Nature Conservancy, com o objetivo central de garantir o fornecimento sustentável de água a longo prazo para a cidade de Quito. O papel da TNC era ajudar a identificar as áreas mais críticas para a conservação na bacia hidrográfica e trabalhar com as comunidades locais e proprietários de terras para desenvolver atividades de conservação que tivessem o maior impacto. A TNC ajudou a estabelecer a estrutura de governança do fundo, que inclui representantes de empresas públicas, da sociedade civil e do setor privado.

Repovoando a flora nativa em Quito, Equador.Foto GRACY FRIST

A maior parte da água de Quito vem do ecossistema páramo nas montanhas dos Andes que cercam a cidade – que são grama de alta altitude (acima de 11.500 pés) e arbustos acima da linha das árvores e abaixo da neve e gelo permanentes. Trabalhando com parceiros, o FONAG restaurou ativamente o paramo muito degradado e historicamente sobrepastoreio. A FONAG envolveu estratégias de restauração que eram passivas – por exemplo, a eliminação de espécies invasoras – e ativas, como a restauração da vegetação nativa do paramo e do habitat pantanoso. A FONAG e seus colaboradores estabeleceram acordos de conservação com terras adjacentes privadas e comunitárias, buscando a conservação das áreas de mananciais mais sensíveis e promovendo a produtividade sustentável do ecossistema.

A iniciativa TNC FONAG cresceu constantemente para incluir parcerias mais formais. Empresas como a Quito Electric Company, uma cervejaria nacional, uma empresa privada de engarrafamento de água e a ONG equatoriana Camaren Consortium se juntaram à parceria.

Em 2007, o FONAG ganhou força significativa quando o governo local o apoiou ao alocar 2% de todas as vendas da empresa de água para serem investidos na proteção de fontes de água e gestão adequada da água. Hoje, o Fundo é dirigido pelo Dr. Bert De Bièvre, secretário técnico da FONAG, e tem uma capitalização de $ 28 milhões, administrando cerca de $ 4 milhões anualmente para operações e investimentos. As contribuições mensais das empresas de água e eletricidade de Quito agora produzem quase US$ 1 milhão por ano em desembolsos para projetos de conservação nas bacias hidrográficas que abastecem a cidade. A FONAG ajudou a restaurar 101.000 acres da fonte de água de Quito e supervisiona cerca de 50.000 acres de terras de propriedade do Fundo, parte das quais começaram com uma contribuição de terras da TNC.

Um dos destaques de nossos dias com a equipe TNC Equador foi visitar e aprender sobre os programas de educação ambiental de ponta para escolas rurais e colaboração das comunidades com a autoridade educacional da região. Visitamos vários parceiros de pesquisa no campo, incluindo o Dr. de Bievre e Silvia Salgado, coordenadora de restauração do FONAG, que estão estudando a restauração e otimização do ecossistema do paramo para garantir água limpa para milhões de pessoas hoje e nas gerações futuras. Maria Cristina De La Paz, da TNC Equador, continua a desempenhar um papel fundamental no Fundo de Água de Quito, fornecendo apoio técnico e financeiro para ajudar a implementar atividades de conservação e medir o impacto do fundo nos recursos hídricos e na saúde do ecossistema. O Fundo de Água de Quito, agora com quase um quarto de século.

Fundos de água como uma solução inovadora e escalável para crises e gerenciamento de água

Muitas vezes, as cidades são construídas sem a gestão da água e a conservação das bacias hidrográficas em mente, e as pessoas na cidade e nas comunidades rurais vizinhas sofrem como resultado. No Equador, por exemplo, a má gestão das águas residuais teve sérias implicações para as comunidades rurais a jusante – levando a doenças transmitidas pela água que afetaram desproporcionalmente as crianças e resíduos não tratados que levaram a uma grave perda de biodiversidade. Os Fundos de Água estão trabalhando para resolver isso; em muitos casos, eles apóiam as comunidades melhorando seu acesso à água limpa com processos de potabilização (purificação) em áreas rurais que a instalação de água não pode cobrir, e alguns programas estão testando a implementação de tratamento de águas residuais apoiado em zonas úmidas para residências e pequenas comunidades que carecem serviços de saneamento básico.

Nós da The Nature Conservancy chamamos carinhosamente o Equador de “incubadora de soluções para restaurar a saúde do planeta”. O Fundo original apoiado por TNC em Quito levou à criação de outros seis fundos no Equador. Foi replicado posteriormente, levando à formação de 26 Fundos na região, apoiados pelo Banco Interamericano de Desenvolvimento, Fundação FEMSA, Global Environment Facility e International Climate Initiative. A TNC Equador reconheceu a necessidade de uma abordagem sistêmica para a segurança hídrica, e esse esforço ao longo de duas décadas aumentou a conscientização nacional. Em 2020, a TNC liderou a Coalizão de Segurança Hídrica do Equador com 23 partes interessadas privadas, acadêmicas e civis nacionais trabalhando juntas para projetar políticas positivas para a natureza e as pessoas, ciência e desenvolvimento voltado para a conservação, bem como melhores práticas de negócios.

Fonte: Forbes