Três países da África Ocidental dão um passo importante na prevenção da malária com o lançamento da vacina

Informe da OMS- Organização Mundial de Saúde

Num importante passo em frente para a prevenção da malária em África, três países – Benim, Libéria e Serra Leoa – lançaram hoje um programa em grande escala da vacina contra a malária, que salva vidas, destinado a milhões de crianças nas três nações da África Ocidental.

O lançamento da vacina, anunciado no Dia Mundial da Malária, visa aumentar ainda mais a distribuição da vacina na região africana.

O lançamento de hoje eleva para oito o número de países do continente que oferecem a vacina contra a malária como parte dos programas de imunização infantil, alargando o acesso a uma prevenção mais abrangente da malária.

Vários dos mais de 30 países da região africana que manifestaram interesse na vacina deverão lançá-la no próximo ano com o apoio da Gavi, a Aliança para as Vacinas, à medida que prosseguem os esforços para alargar a sua distribuição na região em coordenação com outras medidas de prevenção, como os mosquiteiros tratados com inseticida de longa duração e a quimioprevenção sazonal da malária.

O Benim, que recebeu 215 900 doses, acrescentou a vacina contra a malária ao seu Programa Alargado de Imunização.

A vacina contra a malária deve ser administrada num esquema de 4 doses em crianças a partir dos 5 meses de idade.”A introdução da vacina contra a malária no Programa Alargado de Vacinação para as nossas crianças é um grande passo em frente na luta contra este flagelo.

Gostaria de assegurar que as vacinas contra a malária são seguras e eficazes e contribuem para a proteção das nossas crianças contra esta doença grave e fatal”, declarou o Prof. Benjamin Hounkpatin, Ministro da Saúde do Benim.Na Libéria, a vacina foi lançada no condado de Rivercess, no sul do país, e será posteriormente alargada a cinco outros condados com elevada incidência de malária.

Prevê-se que pelo menos 45 000 crianças beneficiem das 112 000 doses da vacina disponível.

“Durante demasiado tempo, a malária roubou o riso e os sonhos das nossas crianças. Mas hoje, com esta vacina e o empenho inabalável das nossas comunidades, dos profissionais de saúde e dos nossos parceiros, incluindo a GAVI, a UNICEF e a OMS, quebramos a cadeia. Dispomos de uma ferramenta poderosa que as protegerá desta doença devastadora e das mortes que lhe estão associadas, garantindo o seu direito à saúde e a um futuro mais risonho.

Vamos acabar com a malária na Libéria e abrir caminho para uma sociedade mais saudável e mais justa”, afirmou a Dra. Louise Kpoto, Ministra da Saúde da Libéria. Duas vacinas seguras e eficazes – RTS,S e R21 – recomendadas pela Organização Mundial de Saúde (OMS), constituem um avanço para a saúde infantil e o controlo da malária.

Um programa-piloto de vacinação contra a malária no Gana, no Quénia e no Maláui abrangeu mais de 2 milhões de crianças entre 2019 e 2023, revelando uma redução significativa da doença da malária e da mortalidade infantil.

Na Serra Leoa, as primeiras doses foram administradas a crianças num centro de saúde da Western Area Rural, onde as autoridades deram início à distribuição de 550 000 doses de vacina.

A vacina será depois administrada nas unidades de saúde de todo o país.”Com a nova, segura e eficaz vacina contra a malária, dispomos agora de uma ferramenta adicional para combater esta doença. Em combinação com redes mosquiteiras tratadas com inseticida, diagnóstico e tratamento eficazes e pulverização em recintos fechados, nenhuma criança deverá morrer de infeção por malária”, afirmou o Dr. Austin Demby, Ministro da Saúde da Serra Leoa.

A malária continua a ser um enorme desafio para a saúde na região africana, que alberga 11 países que suportam cerca de 70% do fardo global da malária. A região foi responsável por 94% dos casos globais de malária e 95% de todas as mortes por malária em 2022, de acordo com o Relatório Mundial da Malária 2023.”A região africana está a avançar no lançamento da vacina contra a malária – um divisor de águas na nossa luta contra esta doença mortal”, afirmou o Dr. Matshidiso Moeti, Diretor Regional da OMS para África.

“Trabalhando com os nossos Estados-Membros e parceiros, estamos a apoiar os esforços em curso para salvar as vidas de crianças pequenas e reduzir o fardo da malária na região.”Aurelia Nguyen, Directora de Programas da Gavi, a Aliança para as Vacinas, referiu: “Hoje celebramos o facto de mais crianças terem acesso a uma nova ferramenta que salva vidas para combater uma das doenças mais mortais de África.

A introdução de vacinas contra a malária em programas de rotina no Benim, na Libéria e na Serra Leoa, juntamente com outras intervenções comprovadas, ajudará a salvar vidas e a aliviar as famílias, as comunidades e os sistemas de saúde em dificuldades”.

Os progressos contra a malária estagnaram nestes países africanos com elevada incidência desde 2017 devido a fatores como as alterações climáticas, as crises humanitárias, o baixo acesso e a qualidade insuficiente dos serviços de saúde, as barreiras relacionadas com o género, as ameaças biológicas, como a resistência aos inseticidas e aos medicamentos, e as crises económicas mundiais.

Os sistemas de saúde frágeis e as lacunas críticas nos dados e na vigilância agravaram o desafio.Para que o paludismo volte a progredir, a OMS recomenda um forte empenhamento nas respostas ao paludismo a todos os níveis, em especial nos países com elevada incidência da doença; um maior financiamento nacional e internacional; respostas ao paludismo baseadas na ciência e nos dados; ações urgentes sobre os impactos das alterações climáticas na saúde; o aproveitamento da investigação e da inovação; bem como parcerias sólidas para respostas coordenadas.

A OMS está também a chamar a atenção para a necessidade de resolver os atrasos na execução dos programas de luta contra a malária.