Gary Fuller / The Gardian

A cada semana que passa parece haver um fortalecimento nas evidências de que a poluição do ar prejudica nossa saúde. Agora, uma pesquisa em Roma revelou o impacto da poluição do ar em nossa saúde mental.

A Dra. Federica Nobile, do departamento de epidemiologia do serviço regional de saúde do Lácio, explicou o que levou à pesquisa. “Estudos recentes associaram a poluição do ar ao desenvolvimento de transtornos psiquiátricos, incluindo depressão, ansiedade e episódios psicóticos. No entanto, todas essas associações têm sido investigadas principalmente em pequenos grupos, tornando seus resultados difíceis de generalizar.”

A equipe de Nobile começou com dados do censo de mais de 1,7 milhão de adultos que viviam em Roma em 2011 e os combinou com registros médicos e de seguro de saúde público.

Os registros de saúde foram escaneados pelos próximos oito anos em busca de novos casos de problemas de saúde mental, incluindo pessoas internadas no hospital ou aquelas com novas prescrições repetidas de antipsicóticos, antidepressivos e estabilizadores de humor.

Estes foram comparados com dados de poluição atmosférica e ruído do tráfego onde as pessoas viviam, bem como outros fatores sociais que podem afetar a saúde mental, incluindo pobreza, desemprego, educação e estado civil.

Eles descobriram que as pessoas que viviam em áreas com maior poluição por partículas tinham maior chance de desenvolver esquizofrenia, depressão e transtornos de ansiedade. Isso foi acompanhado pela análise de prescrições de medicamentos, onde as pessoas com idade entre 30 e 64 anos tiveram a associação mais clara com a poluição do ar.

Usando dados do estudo, é possível prever os benefícios da melhoria do ar da cidade. Reduzir a poluição média de partículas de Roma em 10% poderia reduzir essas condições comuns de saúde mental em 10-30%.

Melhorias ainda maiores seriam alcançadas cumprindo os limites de poluição do ar propostos pela Comissão Europeia para 2030 e as diretrizes da Organização Mundial da Saúde.

O professor Francesco Forastiere, do Conselho Nacional de Pesquisa da Itália e do Imperial College London, disse: “Nossa descoberta ressalta a importância crítica de implementar medidas rigorosas para reduzir a exposição humana aos poluentes atmosféricos. Estes são cruciais não só para a proteção contra doenças físicas, mas também para preservar o bem-estar mental.”

A compreensão dessas questões vem melhorando aos poucos. Setenta e um anos atrás, a grande poluição de Londres de 1952 levou à morte de cerca de 12.000 pessoas, principalmente por problemas respiratórios, ataques cardíacos e derrames. Pesquisas da década de 1990 adicionaram o câncer de pulmão à lista de impactos da poluição do ar, mas os efeitos na saúde do cérebro foram negligenciados.

Um estudo sobre cães de estimação no México em 2002 ajudou a levar a conclusões de que a exposição à poluição do ar aumentou o risco de demência na vida adulta.

E foram as observações da associação entre viver em área urbana e o maior risco de esquizofrenia e outros transtornos psicóticos que levaram os pesquisadores a investigar a poluição do ar como possível causa.

Outros estudos, incluindo uma investigação de sete anos liderada pelo King’s College London, descobriram que a poluição do ar também teve um papel na gravidade e recaída em pessoas com transtornos psiquiátricos, como esquizofrenia e depressão.

O Dr. Ioannis Bakolis, do King’s College London, que não esteve envolvido no estudo de Roma, disse: “O estudo em grande escala em Roma fornece evidências muito necessárias e aumenta nossa confiança na ligação entre poluição do ar e transtornos psiquiátricos, aumentando as descobertas anteriores do Reino Unido, EUA e Dinamarca.

“A exposição média dos residentes de Roma às PM2,5 anuais é mais de três vezes maior do que o sugerido pela OMS. Reduzir a poluição do ar de acordo com as diretrizes da OMS poderia não apenas melhorar a saúde do cérebro, mas também reduzir a demanda por serviços psiquiátricos pós-pandemia já sobrecarregados.”